独角兽的神话、历史与现实
（织羽于2004年1月）
爱丽丝禁不住咧嘴笑了一笑，说：“你知道，我也总把独角兽当作神话似的怪物！我过去从未见过一头活的独角兽哩！”
“好吧，既然我们已经互相认识了，”独角兽说，“如果你相信我，我也相信你。就这样约定吧！”
——刘易斯·卡洛尔《爱丽丝镜中奇遇记》
神话中的独角兽
除了龙和凤凰之外，会同时出现在东西方神话传说中的神奇生物恐怕就是独角兽了。然而，它在东西方神话中的形象并不相同。
西方的Unicorn
alicorn monocorn unicorn英语中独角兽之名Unicorn来自于拉丁文Unicornu，Uni表示“独一，唯一”的，Cornu表示“角”。它浑身雪白，前半身像马，后半身像鹿，长有一条狮子的尾巴。雄性独角兽还长有山羊一样的胡子。
阿拉伯的Karkadann
阿拉伯的独角兽叫Karkadann，有着灰暗的毛皮，长着螺旋形的长角。它的角能迷惑蝎子，用来喝水还能解毒。如果吃了独角兽的肉还能避邪驱魔。
日本的Ikkakujuu
I表示“独”，kaku是“角”，juu是“兽”。它是充满了正义感的神兽，会将目光紧盯到罪犯身上，并用长角刺穿他的心。这显然是源自中国的獬豸。
中国的麒麟
麒麟（雄兽为麒，雌兽为麟）简称麟，羊头，鹿身，马足，狼蹄，牛尾，耸一只或一对肉角，体色五彩。明代夏原吉在《麒麟赋》中描绘道：“丰骨神异，灵毛莹洁。霞明龙首，云拥凤臆。星眸眩兮昆耀，龟文灿兮煜熠。牛尾拂兮生风，麇身动兮散雪。蹴马蹄兮香尘接腕，耸肉角兮玉山贯额。”
它尊贵——“毛虫之长”、“毛类之俊”、“四灵之首”。
它文雅——“含仁怀义，音中律吕，步中规矩”。
它高尚——“择土而践”，“不履生虫，不折生草”。
麒麟一向被视为瑞兽，古人常以玉麒麟作为随身佩戴的饰品，帝王也常以金玉麒麟赏赐予臣下，汉代还有专门赏赐臣属的金币“麟趾金”。《礼记·礼运》中说：“麟体信厚，凤知治乱，龟兆吉凶，龙能变化。”因此“麟子凤雏”、“麟角虎翅”才会被喻为颖异俊秀、不可多得的人才。
但同为瑞兽，麒麟却比龙凤更为罕见。一来它只在明王当政时才出现，“王者至，仁则出”；二来一般的凡夫俗子还见不着它。《抱朴子》中曾提到唯有“睹财色而心不战，闻俗言而志不沮”的人才能看到麒麟。因此才会有将珍贵而罕见的人与物称为“凤毛麟角”的说法。
当然，中国神话传说中的长有一只角的神兽不仅仅麒麟一种而已。
獬豸：夏居水泽冬卧松林，生性耿直明辨是非的独角神羊。传说尧曾带着它巡游天下解决纠纷。在中国古代的法律文化中，獬豸一向被视为公平正义的象征。它明辨善恶忠奸，发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子。当人们发生冲突或纠纷的时候，独角兽能用角指向无理的一方，甚至会将罪该处死的人用角抵死，令犯法者不寒而栗。这就是古代所谓的“羊判”。据说楚王曾获此兽，因其形创獬豸冠，后来成为执法官员的顶戴。清代御史及按察使官服前后的补子皆绣獬豸图案。
天鹿辟邪：《汉书·西域传》中有“乌弋有桃拔。”孟康注：“桃拔一名符拔，似鹿，長尾，一角者或为天鹿，两角或为辟邪。”天鹿也写作天禄。
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当最后的雄鹰飞越过最后一座崩塌的山峦
当最后的雄狮咆哮在最后一汪蒙尘的清泉
他们满心疑虑看着林中暗影流连
注视着那最后的独角兽
尽管她垂老又疲倦
——1982年迪斯尼动画《最后的独角兽》的主题曲
历史中的独角兽
从神话时代到近代一直都有关于独角兽的见证，可以说独角兽存在的时间简直跟人类的文明史一样长。
早在亚述王国（公元前2700-公元前600）的壁画上已经出现了独角兽。这种幻兽身形纤巧，长有双翼。而公元前三世纪的希罗多德（公元前485-公元前425）恐怕是第一个将西方独角兽述以文字记录的人，在他的记述中提到在利比亚西边生活有长角的驴。
公元前四世纪的希腊历史学家及医师塞西亚斯（Ctesias）到过波斯旅行，在那里听商人说到印度的“野驴”。它的个头跟马一样大，有白色的身体、红色的头部，长着蓝色的眼睛，前额长有角。角的底部雪白，中部漆黑，尖端鲜红。据说这种角能够净化毒物。塞西亚斯认为独角兽的行动极为迅捷，个性羁骜不驯，而且几乎无法捕捉。
罗马历史学家老普林尼（23-79）曾将独角兽描述为一种马身鹿头象足猪尾的生物，会发出牛鸣般的声音，前额上长有一只两腕尺长的黑角。后人认为他描述的其实是犀牛。
圣经中也提到过独角兽。在《创世纪》中，亚当为世上每样事物都起了名字，独角兽是第一只被他命名的生物。在亚当和夏娃被逐出伊甸园后，独角兽也跟他们一起离开了，并成为纯净与贞节的象征。圣经还解释了为什么十几个世纪以来人们都再没有看到过独角兽。在大洪水时期，诺亚邀请独角兽上方舟，但它拒绝了邀请，于是便从此消失了。而在乌克兰的民间传说中，对自己力量颇具信心的独角兽没有上船，而是跟在方舟后游泳前行。它游了四十个日夜都不曾疲累，跟着方舟飞行的鸟儿们却累了。鸟儿们停落在它的角上休息，独角兽不堪重负，坠入波涛之中，再也没有浮起来。但是在犹太人民间故事里，独角兽接受邀请上了方舟，却因为提出苛刻的要求而被诺亚赶下了船。
亚里士多德曾提及两种长有一只角的动物：“仅有几种动物长有坚蹄和独角：印度野驴和羚羊。”
而来自罗马古城的艾连（Aelian）则又将独角兽源起自非洲转回亚洲。他认为喜马拉雅以北，在西藏和鞑靼以北的某个地方是独角兽的故乡。 “南亚次大陆人迹罕至的内陆山地里漫山遍野都是野生兽类。绵羊、狗、山羊和牛在人类的住地已被驯化，但在那里，它们全都自由自在地生活着。……历史学家以及印度的有识之士，尤其是婆罗门人都声称那里有着无数的兽类。其中就有独角兽，他们称之为cartazonon，说它跟成年的马匹一样大小，有长鬃毛和略带红色的黄色皮毛，脚程极快。它的脚跟象脚一样没有关节，尾巴则长得跟野猪的一样。它的眉骨间刺出一只黑色的角，有天然的螺旋，尖端十分锐利。……它还有最为粗砺刺耳的嗓子。其他兽类接近它时，它不为所动，但它却一定会与同族相争。不仅雄性独角兽之间会相互争斗，它们还会与异性相斗，至死方休。它们本身力量强大，尖角更是锐不可挡。这种生物经常四处游走，独自流浪。在繁殖季节，雄性对待雌性的态度要温和些，它们会一同进食，待上一段时间。但在繁殖季过后，雌性怀孕时，彼此之间的关系又回复紧张，各奔东西继续孤身独旅。据说幼兽会被进贡，用于节庆斗赛以展示其力量。但从未有成兽曾被俘获。”
罗马皇帝朱利亚凯撒曾听属下报告在德国西南部的森林中发现了独角兽。亚历山大大帝时期的一个商人康斯默斯（Cosmas Indicopleustes）曾在印度旅行，在他的作品中也描述了独角兽的形象。不过，他并未亲眼目睹这种幻兽，而仅是在埃塞俄比亚王宫的黄铜器上看到过相关的图案。他写道：“这样刚烈的野兽根本无法活捉。它的力量全在于它的角。当它发现自己被追踪，而且有被俘的危险时，就会奔往悬崖，纵身跃下。所有的冲击力都由它的角承受，于是它又可以安然无恙地逃走了。”在现代，麝牛和盘羊仍用这种方法来逃跑。
但这些记述与里奥·约布斯·路多法斯（Leo Jobus Ludolphus）所说的埃塞俄比亚独角兽又不相同。前者说：“独角兽出现在埃塞俄比亚的高地。它就像一匹两岁大的灰色小马，不同的是它长了山羊的头，前额中间有一只三英尺长的角。这只角如同象牙般光滑洁白，黄色的条纹从尖端一直伸展至底部。……它的角就如同解毒剂。据说在它将角伸入水中净化水之后，其他的动物才会喝水。它的行动非常迅速，既不能捕获也无法猎杀。但它跟鹿一样会换角，猎人常在沙漠中找到被弃的旧角。但这可能是编造的。”约面斯还谈道： “也有一种叫arucharis的独角兽类，它凶猛又强健，在林中生活。”
路易斯·维托马奈斯（Lewes Vertomannus）也曾提到过独角兽。他游历过许多地方，包括圣乔治屠龙的遗址，也经历了许多的冒险。“麦加圣殿中的独角兽是在别的地方所见不到的。圣殿外的林园或附属地有两只独角兽，希腊人称之为monocerotae的。”
直至1713年，俄国圣彼得堡附近的猎人还宣称曾猎到独角兽。
在中国，和麒麟有关的传说也不少。相传孔子将生未生之时，有麒麟吐玉书于山东曲阜阙里人家，孔子的母亲颜征在明白这是祥瑞的征兆，就将一条系玺印的绣绳绑在麒麟的角上。不久后，孔子就降生了。传统吉祥图案《麟吐玉书》和“麒麟送子”的说法由此而来。然而，在定公24年，鉏商在大泽猎得一只麒麟，拿来给孔子看，孔母征在给麒麟绑的那条丝绳还在它的角上。孔子抱着麒麟解下丝绳，泪湿衣襟，认为瑞兽受伤，乱世将现，于是停止了《春秋》的编撰（因为孔子绝笔于“西狩获麟”，因此《春秋》也被称为《麟经》、《麟史》）。次年，孔子殁。
西汉太始二年（公元前95年）春，汉武帝出游，回长安后颁了一道诏书，称自己往年登西陇高原曾喜获白麟，又在渥洼水边见到了天马，在泰山见到了黄金，可以根据这三件祥瑞之事，造一批麟足模样的金币。这批金币就是“麟趾金”。
郑和在1414年曾将瑞兽麒麟献予天子，但据后来对明代留下的相关图文研究，却证明那是长颈鹿。
知名的见证
创世时——亚当——伊甸园
5000年前——伏羲——中国
公元前2697年——黄帝——御花园
公元前551年及479年——孔子——鲁国
公元前4世纪——Ctesias——印度
公元前3世纪——亚历山大大帝——亚洲
公元前1世纪——朱利亚凯撒——德国
公元前95年——汉武帝——西陇高原
12世纪中叶——祭司王约翰——亚洲
13世纪前期——成吉思汗——印度
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当冬日的第一阵吹息将鲜花冻成霜雪
当一轮苍白的孤月在北方缓缓升起
仿佛一切都将消散，空留世界独自哀泣
在远方却传来她的笑音
那只最后的独角兽——
“我还在呀。我还在这里。”
——1982年迪斯尼动画《最后的独角兽》的主题曲
艺术中的独角兽
十四世纪晚期，苏格兰的理查三世将独角兽作为皇家纹章的一部分。1603年，伊丽莎白一世去世后，苏格兰王詹姆斯六世成为英格王詹姆斯一世。他为自己设计的皇家纹章既包括了象征英格兰的传统图案狮子，也包括有代表了苏格兰的独角兽。
独角兽只在处女前失却自己的野性，这倒使它变成了某种程度上的一种“证物”。西洋画中的清纯少女身旁通常都会有一只温驯的独角兽。巴黎的克朗尼博物馆中藏有完成于1511年的“女子与独角兽”的系列织锦，独角兽和狮子温顺地依偎在图中女子的左右。
《圣经》里记载了这样一个故事，动物们聚集到一个池塘周围。但它们都没有喝水，因为池塘的水被下了毒，直到独角兽打败了大象后出现，它把角浸入池水中，水就又变的纯净甜美了。这个故事的宗教寓意是指基督能解除苦难消灭世界上不合情理之事，独角兽在基督教会中常用以比作基督。因此在好些大教堂的拼花玻璃窗上也能看到独角兽的美丽形象。
彼德·培格（Peter S. Beagle）所著的《最后的独角兽》是最令人难忘的关于独角兽的作品，迪斯尼公司在1982年把这部作品搬上了银幕，主题曲获得了当年的奥斯卡最佳配乐奖。故事内容比较简单：一只独自生活在紫丁香森林中的独角兽，得知自己很可能已是族中最后一员，于是出发寻找她的伙伴。但外面的世界已经不是她所了解的那个世界了，许多人只是把她当作一匹漂亮的母马。当她终于来到传说中伙伴消失的地方时，她的魔法师同伴为了帮她逃离火牛的追逐，将她变成了人类。为人日久，又与所在城堡的王子渐生情愫，她几乎忘却了自己的本来面目。但她的身份还是暴露了，就在她即将遭遇和伙伴们同样的厄运时，奇迹出现了。
一直到今天，仍然无法忘记那只站在崖边的美丽独角兽，那样无奈地带着哭音一遍遍重复:"I'll remember. I'll remember!"
除此外，刘易斯·卡洛尔在《爱丽丝镜中奇遇记》写了一只与狮子争夺王位的独角兽。村上春树在《世界尽头与冷酷仙境》中写到了金色的独角兽。在冷酷仙境中的独角兽一改独来独往的脾性，成群结队地出现，以仙境中人们的梦境与心灵为食。龙枪系列小说之一《春晓之巨龙》中作为森林之王的独角兽，黑暗精灵系列之一《无星之夜》中出现在蒙特里小树林的独角兽，它们都是纯净自然的象征。
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当最后的月光轻抚过最后一颗晨星
当凄绝的警讯还未响起，明日已成往昔
望向天空看那云彩结成的阶梯
看她是如何闪耀晶莹
那只最后的独角兽——
“我还在呀。我还在这里！”
——1982年迪斯尼动画《最后的独角兽》的主题曲
搜寻独角兽
独角兽是祥瑞之兽，它的角又具有魔力，最实用之处莫过于可以解除一切毒素。于是，那些整日在阴谋中打转的高官权贵对找到独角兽的兴趣最大。英格兰王詹姆斯一世曾为独角兽的角悬赏一万镑的高纯度银币。教皇保罗三世为此的悬赏额是一万两千金币。
然而独角兽独来独往，极为机警，接近它非常的困难。但是，只要有一位心地纯洁的处女静静地坐在独角兽出没的草地上或是森林中，独角兽就会主动来到她身旁，将头偎在她膝上休息。猎人们往往就在它失去警戒的时候突然将套索扣上它的脖颈。这时要特别小心，因为盛怒的独角兽很可能会杀死出卖了它的少女，要不然就是在紧迫的追逐中竭力逃跑，甚至跳崖自尽。或许正如一句话所说的“真正美丽的东西往往孤独而自由”，独角兽这样纯美刚烈的珍兽也是无法豢养的。
既然独角兽如此难以俘获，所以被兜售的独角兽角通常都是假货，要么是鹿角要么是象牙制品，也有人拿角鲸的角和犀牛角来骗钱。据说有一个办法可以知道所得的角是否是真品：把角和几只活蝎子放在一个密闭容器中静置一会，打开之后如果发现蝎子都死了或是奄奄一息，那么说明你得到的才是真正的无价之宝。
古代人对独角兽的存在深信不疑，他们对独角兽的搜索只是希望能找到它，而非证明它的存在。这种信念在公元九世纪受到怀疑，在文艺复兴时期随着科学的发展而衰亡。现代学者认为独角兽完全可能是鹿、马、犀牛、独角鲸等等以讹传讹的产物。独角兽渐渐变成了童话寓言和小说中才出现的幻兽，但它的象征意义至今未曾改变，它依然是纯洁、希望、爱与尊贵的化身。如今，我们只有在仰望天空时，才能在点点繁星中隐约地见到一只独角兽的茕茕孤影。
天空中的独角兽
麒麟星座[Monoceros]第一次出现是在1624年，开普勒的继子雅哥布巴茨[Jakob Bartsch]在他的星空图上标注出Unicornu的星座名。麒麟星座恰好位于银河中央，周围都是很明显的星座：西边是猎户座，东边是小犬座，靠南是大犬座，北方则是双子座。但它本身却没有比四等星更亮的星，显得颇为暗淡，但却有些值得一看的天体。
该星座的β星是个以等三角形排列的三合星系统。ε星是一黄一蓝的双星。罗塞塔星云[Rosette Nebula]在独角兽的头部。2003年5月观测到的吞食自己行星的红巨星V838也是在麒麟星座。同样在这个星座，距离地球2400光年的KH15D 恒星每隔48天就有一段长达20天的晦暗期，天文学家们认为这是因为恒星周围正在形成原始行星。
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各种语言中的独角兽一词
英语——Unicorn
德语——Einkorn
法语——Licorne
希腊语——monocerotae
拉丁语——Unicornus
希伯来语——Reem
西班牙语——Unicornio
意大利语——Alicorno
挪威语——Enhjarning
波兰语——Jednorozec
阿拉伯语——Karkadann
日语——Kirin 或 Ikkakujuu
希腊语——Monokeros
俄语——Yedinorog
芬兰语——Yksisarvinen
荷兰语——Eenhoorn
立陶宛语——Vienaragis
世界语——Unukornio
葡萄牙语——Unicornio
瑞典语——Enhörning
塞尔特、爱尔兰或戈伊德尔语——Biasd na srogaig
