魔域古堡是一个和其他世界不同的世界。它是依存在无迹可寻的以太位面上的一个小型人造领域。不平静的隐秘力量运用物质位面上无数世界中隐藏的恐惧创造了这个国度，并塑造了可以反映它们险恶意识的现实。
这一部分介绍了魔域古堡设定的核心内容；详细的资料见第三章。
恐惧国度的基本原则
从表面上看，恐惧的国度很像是物质位面上的低魔法设定（参见DMG第六章）。施法者十分稀少。普通人只是在传说中听到，而很少亲眼见证过超自然现象。无论如何，很少有魔域古堡的居民知道他们世界的自然法则已经在不知不觉中被改写了。
善良和邪恶
探测伦理阵营（守序－无序轴上）的法术效果可以正常运作，但没有什么魔法可以直接探测出道德阵营（善良－邪恶轴上）。通过屏蔽邪恶，隐秘力量迫使凡人必须依靠自身的判断。尽管魔域古堡的一些人开始将绝对的道德观念视为陈词滥调，但是善良和邪恶依然是重要和无处不在的，因为它们已经被锁定在了无休止的争斗中。纯洁无罪的人们被巧妙的保护着以免遭黑暗势力的侵袭。与此同时，做过坏事的人会向令人敬畏的力量堕落，他们的思想和身体逐渐扭曲，直到能够反应出他们内在的腐败。那些完全拥抱邪恶诱惑的人最终会发现他们是在织茧自缚。
死灵法术和不死生物
涉及到负能量位面腐败力量的势力在魔域古堡中是既重要又危险的。不死生物－那种对于生命来说算是一种巧妙嘲讽的存在－在这里变得更加强大，而且经常由于受到保护而不会被魔法侦测出真实的种类。那些胆敢命令不死生物的人必须要小心，因为道高一尺，魔高一丈，不死生物会越来越难控制。
死灵法术在这里同样被加强了，但没有什么比破坏正常生死规则或拒绝接受死者灵魂更会让施法者的心灵受到腐蚀的事情了。
预言
恐惧的国度不会轻易交待出自己的神秘之处。在魔域古堡中预言是靠不住的。那些能够揭示生物本来面目，预测未来事件和探知神祗愿望的魔法会被严重扭曲，甚至完全无法工作。只有维斯塔尼(Vistani,一个游牧的，吉普赛式的民族）能够准确可靠的预测到未来的秘密。
旅行
魔域迷雾经常致使旅行者迷路，或直接把他们遗弃在陌生的土地上。即使魔法形势的传送也必须要和迷雾的误导进行对抗。只有强力魔法才能让物体从一个领地移动到另一个，但最强大的魔法也不能让物体从一个完全封闭的领地中逃脱。迷雾甚至限制了位面旅行：除非经过迷雾的允许，没有掌握到主要神器或神祗直接干涉力量的人
无论如何是无法到达其他位面的。
近层以太
虽然魔域古堡的居民无法轻易的进行位面旅行，但是他们可以接触到以太位面。尽管这样，这些旅行者也只能到达近层以太－－深层以太和其他位面之间的边界，他们就如同广阔无底大洋边缘的涉水者。魔域古堡的近层以太是不息灵魂的国度，那里的景观由他们延续的生命热情塑造。
领地
恐惧的国度是由距离位面自身不远的许多微型“国家”构成的，就像是蜂巢中的蜂房，或者说更像监狱中的牢房。每片人造国土（称作领地）都是囚禁某个特定邪恶实体－－黑暗领主－－的监狱。一块领地可以单独存在，例如被魔域迷雾包围着的“
恐惧之岛”；一块领地也可以和其它领地没有痕迹地连接成“簇”，形成一片连续的领土。
领地的方方面面，从气候到当地的生物都是对其黑暗领主的精妙映射，因为它们提供了造成黑暗领主厄运之罪孽的痛苦暗示。领地的范围可以从房间的大小，到一个庄园的大小，直至一个包括无数城镇和繁荣文化的广阔空间。一些隐士认为领地的大小可以用来衡量黑暗领主的个人实力，挥霍潜力，甚至其故事的悲剧程度。不管怎样，隐秘力量可能会赐予一个不引人注目的黑暗领主一块地广人稀的领地以加剧他的孤立；也有可能会将一个强大的黑暗领主囚禁在一小块领地中以集中邪恶。
领地边界
在由不止一个领地组成的地区中，领地的边界可能被看作政治边界，也有可能被看作地理上的标记－一条小溪，或是森林的边缘。在很多情况下，旅行者自己并不知道他们跨进了一个新的邪恶区域。
更糟糕的事情是－－旅行者会发现逃离是不可能的，即使自由只在咫尺之遥。几乎所有的黑暗领主都可以随意地“关闭”他们领地的边界；如果一个黑暗领主无法关闭他领地的边界，原因通常在于将他束缚在土地上的诅咒。当黑暗领主关闭领地边界时，强大的超自然力量会出现在边界上阻止通行。举例来说，很多魔域古堡的旅行者听说过不时围绕在巴罗维亚（Barovia）四周的毒气，会使一切想离开的人窒息。凡人的魔法是无法穿越被关闭的领地边界的，甚至连骰子都不用掷（看起来开始像游戏了 -_-b）。
魔域古堡的迷雾
浓厚的迷雾笼罩着歌特故事中令人忧郁的荒野，它迷惑着旅行者并洗涤着整个世界。从墓地里墓碑中不断渗出的雾气掩盖了隐藏着的危险。
在魔域古堡中，这些迷雾如同有着生命一般。它们就像是隐秘力量的触手。魔域的每个居民都了解迷雾边界－－包围并隔离了领地和簇的墙。
一个进入了迷雾边界并希望到达另一块领地的旅行者很快会发现自己被白色的迷雾所吞噬。她脚下的土地会逐渐消失，方向和距离也开始变得没有意义。除非使用迷雾之路（迷雾流动过程中的“通道”），或者由维斯塔尼人或强大的隐者（信仰一个据说已经融入迷雾的女神的牧师）陪同，旅行者是不会知道迷雾会将她送到什么地方的。
迷雾甚至也剥夺了时间的意义。在迷雾边界中，没有昼夜之分，月亮也不会盈亏变化。曾经有这样的传说：进入迷雾的旅行者会在几周或几年之后，甚至*之前*重新出现。
迷雾并不只是存在于领地之间。它们可能会在魔域任何角落的土地中沸腾而出，绑架一个生物并随意把他送到哪里。有谣言说迷雾具有更加可怕的一面。例如有些人会在变成迷宫的树林或小巷，甚至是从物理角度来说并不可能存在那么多房间的住宅中迷失几天的时间。有过这种经历的人被称作“幻迷者”。至于迷雾是如何影响到这些人，究竟是通过影响他们的感觉，还是真正的改变了现实，在这一问题上还没有一致的结论。
不管迷雾是怎么样出现的。只要它们一出现，就没有人能够阻止。
在无数的民间传说中迷雾都是以极其可怕的形象出现的。魔域的居民总是将坏运归咎于迷雾的干涉，他们将迷雾边界看作末世之雾或死亡之雾。迷雾边界几乎是一切难以理解的恐惧事件的根源。
贤人和学者们推测，迷雾是在近层以太中出现的用来束缚恐惧国度的蛛网－－但迷雾和正常的雾并没有办法区分，即使使用魔法手段。迷雾有可能会以其他隐秘的形式出现。例如，在沙漠中会是尘土或热浪的形式；在雪地会是暴风雪的形式。即使平静海面上的涟漪也有可能是迷雾刚刚离开的结果。
边栏：外来者
在魔域孤立居民的语言中，有很多“外来者”的同意词。外来者通常指穿过迷雾边界，来自其他领地的旅行者。在十分罕见的情况下，这些流浪者甚至可能来自恐惧国度之外。
迷雾的触手可以触及到任何与以太位面有联系的世界。在游戏术语中，外来者是指被从其他世界拉进魔域的生物。迷雾经常到其他世界捕捉恶人；事实上，很多黑暗领主实际上都是外来者。它们的领地通常反应了它们对物质位面上其他世界的怀念。
没有人知道真正的原因是什么，迷雾有时也会带其他人来到魔域古堡，也许是不幸的局外人，也有可能是强有力的英雄。如果DM同意，玩家可以创造外来者玩家人物。外来者很稀少，他们和本土居民相比没有任何特别的优势或劣势。
黑暗领主
黑暗领主是每块领地中邪恶的种子。但很少有魔域居民意识到他们的存在。英雄们没有可靠的方法来判别在指定的领地中黑暗领主是谁或什么东西。有些黑暗领主作为政治领导人，公开的统治他们的领地；另外一些则隐藏在阴影里不为人知。实际上，一般的魔域居民并不知道“黑暗领主”的确切内容。
大多数的领地中只存在一个黑暗领主，在很少的情况下隐秘力量会将一块领地赐予一小群坏人。这些黑暗领主们通常具有血统或罪行的联系。
智力低下，属于被奴役地位的怪兽不会成为黑暗领主。最起码的邪恶行为不足以得到领地作为奖赏。虽然他们极度腐化的，但是黑暗领主和凡人也有着相同的目标：对爱情的期待，对尊敬的渴求，对被接受的向往。然而，黑暗领主并不是没有犯错而被误解了的灵魂。
他们自私的天性将简单的需求转变成强迫性的欲望，他们通过骇人的罪行得到他们的领地。无论是谁，任何有情感的人都会认为黑暗领主是残暴无情的。即使面对自己犯下的罪行，黑暗领主也会将其归咎于整个世界，而不会良心不安。
黑暗领主既是领地的看守者也是最终的囚犯。黑暗领主可以通过关闭边界将其他人困在领地中，但他自己也无法离开。魔域古堡的一些黑暗领主曾用几个世纪的时间尝试逃离，但都没有成功。将他们束缚住的诅咒让他们没有办法安稳的休息。和冥界中的坦塔罗斯（Tantalus，参见希腊神话）一样，他们受到自身欲望的折磨。
如果一个黑暗领主被摧毁，那么他的领地可能会有几种结局。若领地内一个邪恶生物接受了诅咒，隐秘力量则会任命他为新的黑暗领主。簇中的领地会被相邻领地所吸引，成为其他黑暗领主监狱的一部分。如果上述两种条件均不满足，领地就会溶解在迷雾里。
隐秘力量
隐秘力量是恐惧国度中最终的统治者，也是最大的谜团。他们依照自己的意志创造了整个世界，即使最强大的魔法也无法侦测出他们的本质。很少有魔域的居民意识到隐秘力量的存在，他们通常将不祥的事件归咎于迷雾或他们的神。那些试图探询隐秘力量本质的神秘学者们通常捕捉到的只是他们思想中的幻影。
隐秘力量究竟是什么？他们是真实的存在还是类似于元素的力量？神秘主义者认为隐秘力量可能是被流放的神祗，或古代神秘神祗的随从，甚至是神圣力量下意识的黑暗表现。一些哲学家宣称隐秘力量并不存在，他们实际上是人类原罪有意识的集合。总而言之，没有一种理论不是没有价值的推测。
隐秘力量是一个还是多个？本书将其作为复数处理，只是为了叙述方便。如果隐秘力量包括多个实体，那他们有统一的标准，还是各自为政？同一股力量同时在惩罚和加强邪恶吗？隐秘力量是被困在光明与黑暗之间无休止的争斗中吗？
这些问题最终引向隐秘力量最大的一个迷：他们究竟是善良的还是邪恶的？一些贤人通过黑暗领主做出如下分析：隐秘力量将这些恶棍囚禁在永恒的地狱中。隐秘力量不会引诱正人君子走向邪恶，他们只会对已屈服于内心邪恶的人做出反应。隐秘力量和恶魔不同，他们不会通过使用诡计来腐蚀灵魂。在这种观点中，隐秘力量是正直无私的存
在，他们的残酷行为只是对邪恶的报复。
不过，另一部分贤人却认为隐秘力量对黑暗领主的折磨会将腐化之火点燃，而使这些恶棍走向极度的狂暴。也许隐秘力量正在秘密组织一支可以进攻物质位面的黑暗大军。在这一观点中，隐秘力量是丧心病狂的痛苦机器。
那些被隐秘力量抓住的纯洁的人怎么样？那些受夜晚恐惧折磨的村民们，或者那些不得不和邪恶战斗的英雄们又如何？隐秘力量喜欢看纯洁被毁灭吗？或者只是在提醒这些人不要走黑暗领主的道路？
隐秘力量是善良的还是邪恶的？他们是神还是怪物？他们巨大实验的最终目的又是什么？这些问题的答案都超出了凡人的理解范围。。。。
