Vampire: the Masquerade 背景概述

译者： Elwing

「吸血鬼︰恶夜猎杀」的世界并不是现实世界，尽管它相似得足以令我们感到惊慌。这个有吸血鬼栖息的世界是我们这个现实世界的镜像，是它黑暗的影子。这里邪恶潜伏，随处可见；「终夜」（Final Nights）紧跟在我们身后，整个地球在悬崖边摇摇欲坠。这是黑暗的世界。

表面上，「黑暗世界」跟我们居住的「现实」世界相差无几；增加的是在底层翻腾汹涌的恐怖──现实世界病态的一面在「黑暗世界」中更为明显。我们的恐惧在此都成真了︰政治更为腐败、生态更为恶化；而吸血鬼确实存在。

现 实世界与「黑暗世界」的许多差异均来自于吸血鬼──他们自称为「血族」。他们的血缘古老而不可考，他们玩弄人性，如同猫玩弄老鼠于股掌间。不死的血族操控 社会，除了排遣夜晚的无聊与不安之外，也为了警戒千年宿敌的阴谋诡计。不死之身对吸血鬼而言是个诅咒，因为他们被永无止尽地囚锢于凝滞的时间与腐朽的肉体中。

世代（Generations）与该隐（Caine）

这 些天谴者（The Damned）辨认彼此的一个方法，是依年代与世代（generation）来区分，或者依他们往上追溯到吸血鬼始祖该隐（Caine）之间的年代距离来决定。年轻的吸血鬼必须向长老们证明自己的能力足以胜任某个地位，而血族社会通常一成不变，就像他们本身的永恒生命一样。不过，由于血族长老总是在寻求人 才与结盟以对抗圣战（Jyhad）中的敌人，因此仍然有少许的流动性。

地位最高的是第三代吸血鬼，上古耆宿（Antediluvian）。大多数吸血鬼认为这些长老都成了传说──在现今的夜晚中，没有人确实看过他们。位阶最低的是新生（neonate）与劣族。劣族不属于任何氏族，或者是因为血缘太稀薄，无法追溯到任何一族。

‧ 上古耆宿︰这些古老的吸血鬼倘若存在，便是世界上最强的生物。他们是第三代，离第一代吸血鬼该隐只有两代之遥。若当他们决定从长眠中醒来，所有跟他们有联系的人都会受到很大的震撼。从一些断简残篇中对他们作为的描述看来，他们所拥有的能力迹近于神。在血族的传说中，最早有十三位上古耆宿，其中有几位据说已 被摧毁。圣战是他们永恒的斗争，也因此影响了所有的血族，而层层操控与无数诡计让这些祖先的阴谋隐微到几不可测。

‧麦 修撒拉（Methuselahs）︰如果说上古耆宿是血族的神，那么可怕的麦修撒拉就是半神或降神（avatar）。当吸血鬼活到一千至两千年之间的某一刻，会发生剧变，有时是肉体上的剧变，不过多半是心智或情感上的。不过无论如何，经历这种剧变的吸血鬼都不再具有人类的外观，完全从世俗的物质界跃入超自 然界。麦修撒拉多半会遁入土中休眠，远离年轻吸血鬼的毒牙与野心。不过，他们的力量仍然很强大，即使与世隔离，依旧可透过心灵力量（如魔法或心灵传讯，甚至通常是无形的）去指挥爪牙进行深不可测的谋略。血族相当惧怕麦修撒拉，据说他们的特性非常骇人。有关他们的谣传众说纷纭，有说他们的皮肤均已石化，有说 他们形销貌毁，非常丑陋，也有说他们拥有令人不敢直视的超凡美貌。据说有些麦修撒拉只饮用吸血鬼的血，而有些则深居在石墓中，却掌控整个国度的命运。

‧ 长老（Elder）︰活了数百年之久，多半位于第六到第八代的吸血鬼，称之为长老。累积了数百年的求生智慧与权力欲，使他们成为圣战中最活跃的人物。他们不像上古耆宿与麦修撒拉被长期的休眠所束缚，也没有年轻的血族那么弱势而容易操控。「长老」的判定很主观，在新世界（New World）中有资格称为长老的人物，在欧洲或其它古老文明地区中可能只能算是「辅者」（Ancilla）。长老维系着血族的权力结构，运用自己维持了几十年或几百年的控制力，防止年轻的吸血鬼获得过高的权位。

‧ 辅者︰较年轻的吸血鬼称为辅者，他们成为不死之身已有一、两百年的光阴，也在血族社会中受到认可，占有一席之地。辅者是高位血族之仆从──如果够聪明或运气好，就能成为明日的长老。此一阶级介于新生与长老之间，这意味着他们虽说是尝够了鲜血的滋味，但由于经验与年龄都不够，所以还不是圣战的正式成员。世界 人口在近两百年来成长迅速，以致于占吸血鬼最大比例的就是辅者与新生。

‧新生︰从刚独立的雏儿，到活了一百多岁但慵懒度日、无所作为的吸血鬼，都是新生阶级。他们尚未有一番作为让长老认可他们的能力，因而背负着新手的污名。他们可能在一夜之间干出一番轰轰烈烈的大事而晋升，但更可能沦落为其它邪恶阴谋底下的卒子。

‧ 雏儿（Fledgling）︰又称为「子嗣」（childe），除了该隐之外，每个吸血鬼都必定是另一位血族的「子嗣」。雏儿是刚获新生不久，尚在主人（sire，赋予吸血鬼新生与血缘者）监护与保护之下的吸血鬼，在血族社会中不受尊重，仅被视为主人的财产，而不是正式的一员。当主人认为雏儿已经准备妥 当时，她便可在亲王（Prince）的同意下升为新生阶级。

氏族与党派（Sects）

传 说该隐「育生」了一群后裔，这群后裔再各自育生子嗣，这群第三代子嗣即为现今氏族之祖，所有的吸血鬼都是从其所出，承袭了他们的一般属性（Trait）与 特征。这个传说当然有部分属实，每个氏族的后裔都经由血缘继承了一套特属的能力，在这套能力上比其它氏族更容易精进；同时也继承了该血缘特殊的弱点或性格缺陷（flaw），形成了氏族的独特性。

血缘对血族而言非常重要。虽然血族天性多半独来独往，极力避免结伴，但是这些天谴者仍然非常重视他们的继承权。吸血鬼的荣誉不仅源自于世代，也来自氏族，拥有显赫身世的吸血鬼即便顽劣愚騃，仍会受到少许尊重。

已 知的氏族有十三支，各源于一位上古耆宿。不过在血族世界中流传着有关「低等」（lesser）氏族或旁系「血脉」（bloodline）的耳语，认为他们 存在于历史中不为人知的阴影中。很少有吸血鬼声称自己是出于这些神秘的血脉，即便有，也不脱抱着幻想自我欺骗的劣族之身。有关这些氏族的详细信息，请参考手册后附的氏族介绍部分。

党派是指一群据称具有共同理念的吸血鬼，他们是现代的重要产物。大部分的吸血鬼都归属于某个党派，不过也有些声称独立、中立，或只效忠于自己的氏族。「秘隐同盟」（Camarilla）算是现今最庞大、最普及的党派，与它敌对的则是「魔宴同盟」（Sabbat），近年来日渐蓬勃，而且在各方面都与秘隐同盟相对立。秘隐同盟是在十五世纪时为了联合吸血鬼对抗宗教审判（Inquisition）而成 立的。在铁腕领导之下，原本只是一介谨慎建议的「潜藏」诫律（Tradition of Masquerade），跃然成为血族一生的最高指导原则。直至今时，秘隐同盟仍然严格把关，执行「潜藏」诫律，以免遭灭族之祸。

秘隐同盟的大敌是对立的党派，魔宴同盟。秘隐同盟坚信吸血鬼应当在人类社会中隐匿而居，并且坚持体内残存的一点人性；魔宴同盟的哲学观则完全不同，他们不屑做只没有尊严的狗，瑟缩在人类社会的角落，也不甘心成为长老计谋中的卒子，反之，他们非常享受自己的不死生命。

心兽与人性

成 为吸血鬼的首夜，多半是在学着体会不死的含意。子嗣不可避免要接触自己的心兽（Beast）：体内狂野而难以驾驭的怪物，靠惊骇与杀戮成长茁壮。她不是陷 入狂暴，就是很快学会驾驭这野性的呼唤。主人通常会出手协助，指导子嗣如何制止心兽；或者冷眼看着子嗣被心兽征服，事后再斥责她的软弱。这是因为这时便是子嗣认清不死之身其实是种诅咒的时刻，尽管透过「吮拥」（Embrace）而被赋予强大的力量，她却已不再是自己，而必须永远和内在随时爆发的饥渴 （Hunger）抗争。

同时，血族也才了解到人类感情的价值所在，但太迟了。子嗣一旦成为吸血鬼，心便已枯萎，徒留一具冰冷的躯体，再也不会感受。大部分的吸血鬼会试图用久远的回忆来弥补早已缺乏的感受，这些残存的人性尚能阻止他们陷入狂怒而完全成为野兽。在许多吸血鬼 的心中只剩下绝望，因为他们知道随着凡人之身的自己消逝，他们也丧失了什么。

吸血鬼的无尽生命揭开了一连串无情的真相，许多血族无法接受这恐怖的夜晚新世界，因而选择受烈日灼身，灰飞烟灭。