黑暗时代

在距离现今好几世纪之前的中世纪黑暗时代，血族必须潜伏度夜。那是个奇幻与现实交会的年代，事物较为险恶不祥，没有月光，冬夜里的风更为寒冷刺骨。但是，生存也因而更加刺激……对于这群「行尸走肉」而言更是如此。

表面上，一切与现实世界的黑暗时代没什么两样；城堡是贵族阶级的家园与要塞，而农民只要能合家团聚，家徒四壁也算是幸运了。以神之名的战争四起，只要批评领主或君主，就被冠以亵渎和谋反的罪名。但是，在夜晚最黑暗的时刻，不死的灵魂披着人的形体，行走于阴影之中……

在 我们的世界中，所谓的「黑暗时代」是自神圣罗马帝国陷落到文艺复兴时代之间的时期。罗马的荣光已逝，帝国在欧陆所开拓的道路与建立的官僚体系也随之瓦解，贸易衰退，大多数人民连谋生都困难，遑论学习读书识字。科学与技术的知识没落失传，迷信的阴霾逐渐笼罩了整个西方世界。

在 这段时期中，民不聊生，盗贼组成军队掠夺城镇与乡村，城市几成废墟。这段时期的艺术作品多半是小型、方便携带且实用性高，如珠宝或陶器。有些领主甚至也是文盲，只有零星几家修道院继续从事读写与学术工作。人民大多务农，一生没见识过艺术的华美，寿命短暂，大多死于疾病与饥饿，而非入侵或战事。

然 而，中世纪黑暗时代的「黑暗」镜像更不只如此，而且不只是一、二十年或百年间的事。这片横跨大半个欧洲的阴影是道德的沦落，心灵的失陷。求生的欲望胜过荣誉心与尊重；一般人已失去对真理或公义的判断与信念，之所以仍遵守神或君主的律法，多半是出于恐惧。手握大权的吸血鬼，从不探究这一切，也不去思考他们行 为的后果。然而，凡人不会永远活在恐惧之中，他们终究会觉醒，起来对抗掠夺者。

黑暗时代之后的数百年间，吸血鬼学到潜藏于人世间的重要性。教会与国家的宗教审判毁灭了众多该隐的后裔，只有那些隐藏身世混入凡人之中的血族逃过一劫。

不 过，在黑暗时代中，那些夜晚似乎十分遥远。在大多数凡人眼中，吸血鬼是恶魔般的生物，令人战栗，避之唯恐不及，只有教会能与之对抗。吸血鬼具备特殊异能及累积数百年的生存智慧，有些吸血鬼善加利用，在偏远地区称雄，向倒霉的路过旅客征收「什一税」──当然是以身上的血液支付。其它则透过血誓（blood oath）的控制与手下半人类的血仆，去控制地方上的领主。

该隐后裔（Cainites）与社会

黑 暗中世纪的社会为封建制度，权力与社会阶层均与领土与军力大小有关。在中世纪社会中，没有「机会平等」（equality of opportunity），如果你的家世显赫，权力在握，你就比别人容易平步青云。如果你的家人都是农民，你便注定穷困一生，英年早逝。一个人的社会阶级在出生时便决定了，而女人的社会地位则是取决于丈夫。

中世纪的人民分成三类：战士、劳动者与祈祷者。

贵族（Nobility）

贵族为军人或地主阶级。大贵族拥有土地与治理权，小贵族则用军队或金钱交易土地。许多贵族在年轻时都受过战斗的训练，也有精良的武器与装备；不过在日常生活中，他们的身分是行政官员，管理他们的土地、执行王法、指挥驻军、担任法庭审判，或王室宫廷中的资深管事。

以凡人贵族的身分活动的该隐后裔，有双重角色。他们必须行使凡人贵族的社会功能，在自己的采邑内治理土地与人民，服膺上层统治者，也要照顾底下的人；他们在血族社会中也位居类似的地位，同样要对上下负责。

对于不死之身而言，执行凡人上流阶层的职责有些困难。吸血鬼领主白天不能在属下面前现身，也无法巡视农奴，还必须将一切事务安排在夜晚进行，这种夜行性生活终会令人起疑，也因此会产生种种流言。

对该隐后裔的贵族而言，最好的方式便是透过代理人（血牲）或血仆来治理凡人。行政司法官或警长很适合执法律与公义，而管家则能处理官邸内的大小事务。当然，万一白天有什么紧急事件……

事实是，一个有名有姓，能公开露面的封邑领主，比较能巩固政权。臣民会比较容易把种种问题归咎于一个他们从无缘得见的领主。当然，一个在月黑风高的夜晚高踞于城墙顶端的阴森身影，也会在无知的凡人心底投下一道凶兆，使他们噤声不语。

管 理封邑的另一困难在于调停凡人与血族的权力冲突。一位公爵如何解释他为何对一位只在日落后现身的侯爵必恭必敬唯命是从？若该隐后裔在血族间的权力范围远大过他身为凡人贵族的封邑，他怎么解释他的血仆为何会出现在其它凡人领主的属地？若一群造反的吸血鬼不听从该地领主的命令，却服从一位较低下的贵族，因为他 正是当地的亲王，这时又该怎么办？

农民（Peasant）

在 中世纪，大多数人都是农民，他们所耕种的地并不属于他们自己，而是归贵族所有。这之中有些比较幸运的农民，称为「自由民」（freeman），他们能向贵 族租地耕种，待收成时以收获偿还高昂的租金及税金。没那么幸运的农民是「农奴」（serf），他们一无所有，一切都属于贵族主人，包括他们的身体。农奴要付更高的税，也不得未经主人允许而擅自结婚或迁移。如果农奴遭受攻击，攻击者得付一笔赔偿金给农奴的主人，以弥补他「财产」上的损失。

尽 管凡人的社会阶级与该隐后裔的社会毫不相关，自查理曼大帝的时代以来，新生与雏儿很难辨认出长老之间地位的高下，尤其是一些出身凡人农民的该隐后裔。对出身贵族或神职、甫被育生的吸血鬼来说，要分辨混迹自由民之中的吸血鬼的身分也是件难事。该隐后裔的社会具备如此矛盾的特性，若新来乍到者不能很快适应，还 是会很短命。

身为农民血牲的吸血鬼负担更为沉重。为了要表现得真实，一位该隐后裔的农民必须面对白天缺席，无法上工的问题；也得解决无法与大伙参加庆典的麻烦。

机 灵的该隐后裔会选择对象当她的血仆，并且巧妙地把她的诡谲行径解释为「领主府邸的特殊服务」；这样也可以控制住地方上的谣言，遏止恶意中伤的闲话。尽管如此，大多数出身农民的吸血鬼最终还是会挣脱凡人社会阶级的束缚，寻求往上发展的机会。既然实际身为掠夺者，又何必一直伪装成猎物？

神职（Clergy）

教 会（Church）是中世纪唯一最崇高的机构，据称也是最重要的机构。教会经营中世纪欧洲的大学与天主教学校，供权贵子弟受教育；分派神父到地方上的教区传教，教导人民要服从上帝与凡间的君主。在教会之外很少有人识字，更遑论拥有书籍。欧洲的修道院与教会拥有广大的土地，更是艺术家最重要的赞助人。黑暗中 世纪的教会权力深不可测，教会的统治者富可敌国，影响力也相当深远。他们决定人民该信仰什么，并拿永生的谎话欺骗他们。激怒一位主教，便很可能被逐出教会，不再受神眷顾；而只有神父可以赦免人的罪。

出身神职的该隐后裔受到吸血鬼与凡间敌人最大的保护，但这是有代价的。只要假装虔诚信奉上帝，吸血鬼便可拥教会而自重，若有敌人成长太快，只须编造罪名与提供确凿的「证据」，便可以上帝之名，藉教会的力量去拔除眼中钉、肉中刺。

讽刺的是，真正的信仰力量也能保护教会内这些受天谴的弟兄姊妹。凡人的神职人员通常缺乏信仰，但是仍有例外，这些人坚贞的信念足以击退试图在修院内猎杀血族的敌人。该隐后裔的神职人员必须知道要回避哪些信徒。

即使如此，藏匿于教会之中仍然危机四伏。有时候吸血鬼必须冒险接触「虔信」；异能也会因担忧引起猜疑或避免被控以妖行而削弱威力；甚至也必须履行神职到某种程度，以说服其它人。对吸血鬼而言，缺乏信念和「曝光」过度同样很危险。

吸血鬼如果无法妥当藏匿于教会中，最终很可能引起猎巫行动。

地理

在黑暗的中世纪世界中，欧洲由一小群强大的国家所统治。神圣罗马帝国疆界最广，包括了德国、北意大利及法国西部的部分地区，但是目前正处于长期内战的状况，布伦瑞克的奥托（Otto of Brunswick）与士瓦本的腓力（Philip of Swabia）为争夺帝位而连年对战。整个帝国事实上分为几十个公国，统辖公国的公爵名义上效忠皇帝，但实际上是各自为政，而且公国彼此之间结怨讨伐，也是造成整个帝国分裂的原因。

英 国国王狮心理查德（King Richard the Lionheart）统治英格兰、韦尔斯、北法兰西与爱尔兰（理论上），1199年，理查德死于一场战役中，王位由他邪恶的兄弟约翰继承。法兰西王国则由菲利普二世所统治，可谓全欧洲最强大、治国最英明的王国，并且正想从英国手中夺回法国北部的土地以扩张领土。君士坦丁堡（即拜占庭帝国）在亚历克塞三世 （Alexius III）的统治之下，治理了现今的土耳其（为此与摩尔人争战不休）、塞尔维亚与希腊。　

其它王 国则位于欧洲边缘，包括匈牙利、波兰、耶路撒冷（事实上是塞浦路斯，因为耶路撒冷是回教的领地）、苏格兰、俄罗斯公国和保加利亚「帝国」。还有许多更小的王国与公国，例如伊比利亚王国、爱尔兰岛上的四个公国、瑞士联邦和丹麦王国；以及欧洲最后的异教徒堡垒：立陶宛王国与周围波罗的海岸地区。

全 欧洲最有权势的人物可能是教皇（the Pope）。他在意大利中部拥有自己的公国，包括罗马市；但更重要的是，他是整个西欧的宗教领袖。虽然地上的王国为了争权夺利战乱频仍，四分五裂，但是大家一致奉教皇为更高的权威，所有的公国与王国都在其管辖之下。有些人也主张，身为基督在地面上的化身，教皇应拥有至高无上的权力，所有世俗间的君主都应俯 首称臣。1198年，温和派的教皇塞列斯汀三世（Celestine III）去世，继任者为精明跋扈的英诺森三世（Innocent III）。

本文原刊载于「吸血鬼︰恶夜猎杀」游戏手册翻译